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Jouer à Second Life sur un téléphone portable, c’est redevenu possible! Même pour nous français, habituels dernière roue du carrosse. Toutefois, ne vous attendez pas à une révolution. Vollee Second Life Viewer est loin d’être la solution parfaite et jouer à SL sur mobile reste une activité a priori très marginale et peu pratique.

Une expérience à l’origine menée au Japon, aujourd’hui disponible partout

Souvenez vous, Octobre 2007, le pays du soleil levant fut le berceau d’une expérience technologique menée par la société Sun, qui consistait à installer Second Life sur votre téléphone mobile. Second Life Ketaï Viewer, c’est son nom, fut un client spécifiquement développé pour les téléphones NTT DoCoMO (opérateur nippon) qui permit à nos amis japonais de se brancher sur la sphère virtuelle. Une trouvaille ingénieuse, mais qui ne semble pas avoir convaincu le reste du monde. Il faut dire que l’univers de SL nous décroche quelque peu de la réalité, alors avoir un client 24h sur 24 dans la poche droite de notre pantalon (ou de votre soutien gorge pour mesdames bien constituées) ne nous aide pas à renouer le contact avec la civilisation. Une solution payante et laborieuse qui plus est. Le geek japonais devait payer l’équivalent de 2 euro par mois pour retrouver sa copine virtuelle siliconée sur Hentaï Paradise.

10 mois après ce semi-échec, Second Life sur portable redevient possible, et c’est cette fois sans discrimination géographique ou financière. Vollee reprend le flambeau de Ketaï Viewer mais devient cette fois complètement gratuit et librement téléchargeable sur le site du prestataire du même nom.

Vollee est une petite start-up américaine née à la fin de l’année dernière. Le cœur de métier de cette compagnie est de proposer des jeux sur portables de qualité en employant la technologie Java et les réseaux 3G (bande passante étendue qui permet des débits importants -jusqu’à 512 kbps sur un simple téléphone portable-). Leurs travaux s’approchent un peu de ceux de GameLoft en France, la branche portable d’UbiSoft (grand éditeur de jeux vidéos français). L’ensemble des jeux proposés par Vollee sont payants, exception faite pour Second Life complètement gratis ou presque (vous pouvez respirez…).

Une solution opportuniste, a priori peu pertinente…

J’avais déjà étudié la pertinence d’un tel projet dans un article de feu S-En-Ciel n°17 de Novembre 2007 « Second Life arrive sur Mobile 3G ». Ma conclusion était simple : Second Life sur portable c’est gadget, autrement dit pragmatistiquement futile. Il faut dire qu’un téléphone mobile n’est pas conçu pour jouer, rien que pour ses limitation techniques. Les processeurs qui équipent ces outils tournent à 500 Mhz pour les plus puissants (en attendant l’arrivée des processeurs Intel Atom qui atteignent 1,6 Ghz mais encore trop consommateur d’énergie) quand Linden Lab recommande 2 Ghz pour faire tourner la bête sur un PC. Je ne parle même pas de l’absence de chipset 3D qui oblige le processeur à émuler la perspective… Autre questionnement: comment la mémoire d’un mobile peut-elle héberger 1 Go de données en cache sans le surcharger ?

Un média qui utilise un système de stream

Cependant, les concepteurs de Vollee ont opté pour un système différent celui de Second Life Ketai Viewer. En effet, le logiciel n’est pas exécuté en interne comme le ferait un programme PC traditionnel. Pour contourner la puissance risible des téléphones portables, Vollee emploie un système de streaming. C’est à dire que les informations de déplacements de l’avatar, la vente d’objets etc. sont calculés à partir d’un matériel extérieur au téléphone puis renvoyer sur l’appareil sous forme de vidéo. Cela épargne donc les calculs laborieux et les ralentissements. Toutefois, cela ne suffit pas à compenser les faibles ergonomiques d’un portable. L’écran reste beaucoup trop petit (quelques centaines de milliers de pixels) quand la visibilité est tout juste correcte sur un écran 17 pouces de 1024×768 pixels… Nous nous questionnons aussi sur la qualité même du services (temps de réponse, coupure, surcharge de la bande passante etc). Ces problématiques devront être éclaircies dans les prochaines versions du logiciel et quand les utilisateurs seront plus nombreux.

Mon mobile, pourtant récent et moyenne gamme, ne peut pas accueillir le Vollee Second Life Viewer. Je ne pourrais donc pas vous proposer un test. Cependant, nous pouvons déjà conclure que cette solution est technologiquement discriminatoire (à défaut de l’être spatialement) puisque réservé aux bourgeois propriétaires de portables de luxe. Même l’iPhone n’est pas éligible, c’est dire. il faut dire que la 3G est encore balbutiante en France, notamment dans son utilisation. Nous sommes en droit de nous interroger sur la fiabilité d’un tel réseau quand une connexion ADSL 1 Giga est grandement recommandé pour faire tourner SL correctement!

Autre limite : les caractéristiques ergonomiques de l’appareil. Je suis dubitatif de l’utilisation d’un monde virtuel sans clavier, sans souris et sans écran de minimum 15 pouces pour lire décemment les nombreuses fenêtres qu’impose le jeu.

Vollee prend donc le pari de réussir là où NTT DoCoMo a échoué. Mais je me demande sincèrement si Second Life a vraiment sa place sur un mobile… Une solution un peu présomptueuse donc, même si sa gratuité (apparente) compense un peu les nombreux questionnements sur l’utilité d’un tel client. A essayer quand même (si vous le pouvez bien sûr).

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